Review: USA – MLS Cup Playoffs 2013 – Semifinali di Conference – Ritorno

Le Semifinali dei Playoff della MLS Cup sono finalmente giunte al termine. Sono stati match molto aperti e combattuti, e tutti, tranne uno, hanno avuto bisogno dei Tempi Supplementari per decretare un vincitore. In generale l’affluenza è stata abbastanza alta e le franchigie di maggior successo fuori dal campo, quantomeno a livello di seguito, si sono rivelate fra le migliori anche sul rettangolo verde. I vincitori delle Semifinali di Conference giocheranno le Finali di Conference, le cui vincenti si affronteranno nella Finale della MLS Cup, una partita secca da disputarsi sul campo della squadra meglio piazzata nella stagione regolare.

WESTERN CONFERENCE

SEMIFINALI:

Partita di Ritorno:

Portland Timbers FC – Seattle Sounders FC 3-2 (5-3 in totale)
29′ W. Johnson (rig.), 44′ Váleri, 47′ Danso - 74′ Yedlin, 76′ E. Johnson.
Spettatori: 20.674 (esaurito).

Come previsto, è stato un Derby molto caldo, il Jeld-Wen Field era quasi una bolgia, e l’atmosfera non era da meno rispetto alla partita di andata svoltasi a Seattle. Quast’anno i Sounders hanno avuto un inizio pessimo, seguito da una fenomale seconda parte di stagione, che li ha portati in vetta alla classifica, nonostante un paio di partite ancora da recuperare, ma nelle ultime 5-6 giornate di Campionato si è verificato un crollo verticale che li ha portati quasi a rimanere fuori dai Playoff. Tale crisi sembrava superata dopo la brillante vittoria nel turno preliminare contro i Colorado Rapids, ma è ricomparsa nelle semifinali di Conference, le partite più attese. Sebbene nella partita di andata Seattle sia stata piuttosto sfortunata, abbia sbagliato diverse buone occasioni, forse meritando qualcosa in più della sconfitta, in quella di ritorno ha dormito per circa 70 minuti, presentandosi in campo solo quando Portland era già in vantaggio 3-0, grazie alle reti di capitan Will Johnson, Nazionale canadese, che ha trasformato un rigore concesso per un plateale fallo di mano, dell’Argentino, ex FC Porto, Valeri e di Danso, riuscendo poi a segnare due reti in due minuti, ad opera del Nazionale americano Eddie Johnson e dell’interessantissimo giovane terzino destro DeAndre Yedlin, utili però soltanto a rendere la sconfitta meno umiliante. L’avventura del tedesco Sigi Schmid, da diversi anni sulla panchina dei Sounders, sembra giunta al capolinea, e si parla di Bob Bradley, attuale CT dell’Egitto, ex CT degli USA e padre di Michael, attuale giocatore della Roma, o di Jason Kreis del Real Salt Lake, come possibili sostituti.

Real Salt Lake – Los Angels Galaxy 2-0 (2-1 in totale)
48′ Velásquez, 102′ Schuler.
Spettatori: 19.042 (quasi esaurito).

I LA Galaxy confermano il loro indebolimento rispetto alla scorsa Stagione, e quest’anno, questa forse è la grande notizia delle Semifinali di Conference, non saranno in grado di vincere il titolo MLS per la terza volta consecutiva, perché sono stati eliminati dal Real Salt Lake, che ha ribaltato la sconfitta per 1-0 subita in California. Il RSL si conferma una squadra molto solida, riuscendo a mantenere la propria porta inviolata, condizione quasi indispensabile per la qualificazione, ed ha tutto sommato meritato il passaggio del turno, nonostante un paio di occasioni d’oro sciupate dai Galaxy. La squadra dello Utah si è portata in vantaggio nel Primo Tempo, grazie ad un colpo di testa del piccolo (1,70 m) Sebastián Velásquez, ed a circa un quarto d’ora dalla fine avrebbe segnato il goal vittoria con una punizione dell’Argentino Javier Morales, però misteriosamente annullata dell’arbitro per una presunta leggerissima trattenuta in area di rigore. Nei Tempi Supplementari Morales ci ha riprovato, calciando una punizione praticamente identica alla precedente, evidentemente i calci piazzati sono il tallone d’achille dei Galaxy, trovando la deviazione di Schuler che ha dato al Real il goal qualificazione.

EASTERN CONFERENCE

SEMIFINALI:

Partita di Ritorno:

Sporting Kansas City – New England Revolution 3-1 (3-2 in totale)
41′ Collin, 79′ Sinovic, 113′ Bieler – 70′ Imbongo Boele.
Spettatori: 19.031 (esaurito).

Un’altra partita molto combattuta ed equilibrata, lo Sporting è andato in vantaggio poco prima dell’intervallo grazie ad un goal del difensore francese Collin, che aveva già “salvato” la sua squadra nel girone di andata, ma, a venti minuti dalla fine, la squadra di Boston ha pareggiato, portandosi virtualmente in Finale di Conference. Ma non ha fatto i conti con Sinovic, che a dieci minuti dal termine ha portato Kansas City ai supplementari, e con Claudio Bieler, che ha regalato alla sua squadra la Finale di Conference a 7′ dal termine dell’incontro.

New York Red Bulls - Houston Dynamo 1-2 (3-4 in totale)
23′ Wright-Phillips – 36′ Davis, 104′ Cummings.
Spettatori: 22.264 (quasi esaurito).

I New York Red Bulls erano considerati la squadra da battere in questi Playoff, ma anche questa volta la fase decisiva della Stagione si è tradotta in una cocente delusione per loro. Eppure avevano iniziato la partita in ottima maniera, passando in vantaggio a metà Primo Tempo con Bradley Wright-Phillips, il fratello minore di Shawn, salvo poi venire raggiunti una decina di minuti dopo da Brad Davis; entrambi i goal sono comunque stati originati da imbarazzanti errori del portiere di Huston e della difesa di New York. Nel Secondo Tempo non ci sono stati goal, pertanto anche questo match si è trascinato ai Tempi Supplementari (nella MLS non vale la regola del goal fuori casa), dove i Texani hanno completato la rimonta con Omar Cummings, che manda alla Finale di Conference Houston, che si conferma probabilmente la squadra più forte della Eastern Confernce degli ultimi anni. Nonostante tutto comunque i NYRB sono stati parecchio sfortunati, dominando la partita e mancando diverse buone occasioni, probabilmente meritando di passare il turno, e Thierry Henry ha dimostrato, ancora una volta, che la sua grande classe non ha età, andando anche vicino un paio di volte al goal in rovesciata.